Las imágenes capturadas desde el espacio ofrecen una perspectiva diferente sobre los incendios forestales que afectaron a diversas regiones de Chile durante enero. Mediante la tecnología satelital de Radar de Apertura Sintética (SAR), se puede observar el terreno a través del humo y las nubes, incluso sin luz natural, lo que facilita el conocimiento de la situación cuando el monitoreo aéreo u óptico tradicional es limitado.
En condiciones de altas temperaturas, vientos fuertes y rápida propagación del fuego, el humo y las condiciones meteorológicas propiciadas por el fuego pueden reducir la visibilidad y retrasar la evaluación del impacto. El SAR ayuda a mantener la cobertura durante estos períodos, facilitando la toma de decisiones incluso cuando no se dispone de imágenes ópticas.
Los satélites SAR, explica Daniel Cleffi, CEO para LATAM de ICEYE, permiten la observación continua del terreno sin depender de la luz solar ni de condiciones atmosféricas favorables. A diferencia de una imagen óptica, similar a una fotografía aérea, una imagen SAR funciona como un escáner activo de la superficie terrestre. El satélite emite pulsos de radar que penetran el humo y las nubes y luego analiza la señal reflejada desde el suelo.
“Utilizando las imágenes SAR recopiladas durante un incendio forestal activo se puede generar información rápida sobre el impacto a nivel de edificaciones, clasificándolas como probablemente destruidas o no. Esto proporciona continuidad cuando el humo, las nubes o las condiciones nocturnas impiden la interpretación óptica y facilita el conocimiento de la situación y la priorización de la respuesta, especialmente cerca de comunidades e infraestructuras”, asegura. Es importante aclarar que esta tecnología no previene incendios, predice dónde se originarán ni muestra las llamas como una cámara. En cambio, facilita el conocimiento de la situación y la evaluación del impacto, incluyendo la identificación de áreas de preocupación y la entrega de información oportuna sobre el impacto a nivel de edificio.
De la observación a la información práctica sobre el impacto en las edificaciones
Durante la respuesta activa a incendios forestales y la recuperación temprana, las preguntas más urgentes suelen estar relacionadas con qué se ve afectado y dónde, especialmente cerca de comunidades e infraestructuras críticas. ICEYE utiliza monitoreo basado en SAR para ayudar a evaluar el impacto de los incendios forestales cuando la visibilidad es deficiente, centrándose en el impacto a nivel de edificio y el conocimiento de la situación.
En lugar de depender de la visibilidad óptica, SAR facilita el monitoreo constante durante condiciones de visibilidad reducida por humo y nubes. Esto ayuda a los respondedores y analistas a priorizar áreas para el seguimiento, coordinar recursos y comprender cómo evolucionan las condiciones con el tiempo, especialmente en la interfaz urbano-rural, donde el riesgo para las personas y la propiedad es mayor. “Cuando el humo, las nubes o la oscuridad impiden la visibilidad, el radar nos permite comprender mejor la situación sobre el terreno y apoyar las prioridades de respuesta”, explica el ejecutivo.
Cleffi añade que estas capacidades también tienen un valor estratégico para los países: “Contar con acceso soberano a capacidades satelitales avanzadas es un activo clave. Proporciona información crítica de forma autónoma y segura para respaldar la toma de decisiones en áreas como la gestión de emergencias, la defensa, la inteligencia y la protección territorial, reduciendo la dependencia de fuentes externas”.
En definitiva, el SAR proporciona una capa de información confiable y resiliente cuando las condiciones de los incendios forestales alcanzan su punto más crítico. Al garantizar el monitoreo continuo, en cualquier condición climática, de los impactos a nivel de edificación, fortalece el conocimiento de la situación, facilita la toma de decisiones oportuna y mejora la capacidad de Chile para responder de manera eficaz y autónoma a incendios complejos.